光电传感器在一般情况下，有三部分构成，它们分为：发送器、接收器和检测电路。
发送器对准目标发射光束，发射的光束一般来源于半导体光源，发光二极管(LED)、激光二极管及红外发射二极管。光束不间断地发射，或者改变脉冲宽度。接收器有光电二极管、光电三极管、光电池组成。在接收器的前面，装有光学元件如透镜和光圈等。在其后面是检测电路，它能滤出有效信号和应用该信号。
此外，光电开关的结构元件中还有发射板和光导纤维。
分类和工作方式
1、槽型光电传感器
把一个光发射器和一个接收器面对面地装在一个槽的两侧组成槽形光电。发光器能发出红外光或可见光，在无阻情况下光接收器能收到光。但当被检测物体从槽中通过时，光被遮挡，光电开关便动作，输出一个开关控制信号，切断或接通负载电流，从而完成一次控制动作。槽形开关的检测距离因为受整体结构的限制一般只有几厘米。
2、对射型光电传感器
若把发光器和收光器分离开，就可使检测距离加大，一个发光器和一个收光器组成对射分离式光电开关，简称对射式光电开关。对射式光电开关的检测距离可达几米乃至几十米。使用对射式光电开关时把发光器和收光器分别装在检测物通过路径的两侧，检测物通过时阻挡光路，收光器就动作输出一个开关控制信号。
3、反光板型光电开关
把发光器和收光器装入同一个装置内，在前方装一块反光板，利用反射原理完成光电控制作用，称为反光板反射式(或反射镜反射式)光电开关。正常情况下，发光器发出的光源被反光板反射回来再被收光器收到;一旦被检测物挡住光路，收光器收不到光时，光电开关就动作，输出一个开关控制信号。
4、扩散反射型光电开关
扩散反射型光电开关的检测头里也装有一个发光器和一个收光器，但扩散反射型光电开关前方没有反光板。正常情况下发光器发出的光收光器是找不到的。在检测时，当检测物通过时挡住了光，并把光部分反射回来，收光器就收到光信号，输出一个开关信号。
关于光电传感器的选型可以参考以下主要参数：
1、产品认证、防护等级、运行温度等
2、应用领域
1)普通应用
2)用于颜色标识
3)用于探测和计算物件个数
4)用于测量透明物体、水基溶液和水平面
5)用于探测标记和包装标签
6)叉形传感器
7)用于长距离探测
8)食品工业
3、检测方式
1)漫反射
2)带背景抑制的漫反射
3)反射
4)极化反射
5)对射
4、额定感应距离(根据现场情况缩短距离)
5、外观和材质。塑料、金属、圆柱形、方形
6、接线方式：三线制和五线制
7、功能：N/O、N/C、N/O+N/C
8、输出：固态输出(PNP/NPN)、继电器输出(五线制)、模拟量输出
9、连接方式：螺钉端子、连接器、成型电缆
10、附件。对射附件、反光板、安装支架等
