激光测距仪是使用激光对目标距离进行精确测定的仪器。激光测距仪在工作时向目标射出一束很细的激光，由光电元件接收目标反射的激光束，计时器测定激光束从发射到接收的时刻，计算出从观测者到目标的距离。
若激光是连续发射的，测程可达40公里左右，并可昼夜进行作业。若激光是脉冲发射的，一般肯定精度较低，但用于远距离丈量，能够达到很好的相对精度。
世界上第一台激光器，是由美国休斯飞机公司的科学家梅曼于1960年，首要研制成功的。美国军方很快就在此基础上展开了对军用激光装置的研究。1961年，第一台军用激光测距仪通过了美国军方论证实验，对此后激光测距仪很快就进入了实用联合体。
激光测距仪重量轻、体积小、操作简单速度快而精确，其误差仅为其它光学测距仪的五分之一到数百分之一，因此被广泛用于地形丈量，战场丈量，坦克，飞机，舰艇和火炮对目标的测距，丈量云层、飞机、导弹以及人造卫星的高度等。它是提高高坦克、飞机、舰艇和火炮精度的重要技术装备。
因为激光测距仪价格不断下调，工业上也逐渐开始使用激光测距仪。国内外呈现了一批新式的具有测距快、体积小、功能可靠等优点的微型测距仪，能够广泛应用于工业测控、矿山、港口等范畴。
主要分类
一维激光测距仪
用于距离丈量、定位；
二维激光测距仪
用于轮廓丈量，定位、区域监控等范畴；
三维激光测距仪
用于三维轮廓丈量，三维空间定位等范畴。
